Boschetto per impollinatori a Panorama con un apiario didattico con la dimostrazione dell’antica apicoltura
1. Sapete perché le api sono importanti e perché devono essere protette?
Le api agiscono come impollinatori in natura. Ciò significa che si nutrono di polline e nettare e alimentano le loro larve con polline e nettare, trasferendo il polline nel solco del pistillo di un’altra pianta della stessa specie, producendo così i frutti o i semi che le piante utilizzano per riprodursi. Questo è anche il modo in cui vengono prodotti i frutti e i semi nelle piante coltivate come mele, pere, ciliegie, amarene, cetrioli e molte altre, che sono importanti fonti di alimentazione umana. Tuttavia, poiché le api trasportano nelle loro dimore più polline e nettare di quanto ne abbiano bisogno per sopravvivere, anche noi umani possiamo utilizzare e beneficiare dei loro raccolti.
2. Sapete quali prodotti delle api vengono utilizzati e perché?
Il prodotto più noto delle api è il miele, utilizzato come dolcificante negli alimenti e, grazie alle sue proprietà antimicrobiche, come medicinale. Oltre al miele, anche la cera d’api è un importante prodotto delle api, utilizzato come legante organico nei cosmetici, che conferisce alla pelle morbidezza ed elasticità. Viene utilizzata anche come legante in alcune vernici e rivestimenti, per proteggere i metalli dalla corrosione, come combustibile nella produzione di candele e nell’industria alimentare. L’uomo utilizza anche il polline raccolto dalle api nelle piante, la pappa reale secreta dalle api nelle loro ghiandole, la propoli e il veleno delle api. Particolarmente preziosa è la propoli, un efficace antibiotico naturale che inibisce la crescita di batteri e virus, favorisce la guarigione delle ferite e aiuta a curare le infiammazioni. Il polline e la pappa reale sono utilizzati come farmaci o come integratori nella dieta umana, mentre il veleno d’api è usato nell’industria cosmetica come sostituto naturale del Botox, in medicina per il trattamento di disturbi articolari e per alleviare i problemi di salute delle persone allergiche alle punture d’ape.
3. Sapete quando è iniziato l’uso dei prodotti apistici e l’allevamento delle api?
L’uomo ha riconosciuto le proprietà benefiche dei prodotti delle api fin dall’età della pietra. Le analisi di residui organici o lipidi su vasi di ceramica provenienti da vari siti archeologici mostrano che i prodotti delle api sono stati probabilmente utilizzati in modo intensivo in Europa e in Medio Oriente a partire dal VII millennio a.C., che può essere considerato l’inizio del processo di addomesticamento delle api. Le prime raffigurazioni della raccolta di miele da api selvatiche provengono dalla grotta Cueva de la Araña, vicino a Valencia, in Spagna, e risalgono a un periodo compreso tra l’8.000 e il 6.000 a.C., mentre le prime raffigurazioni di api in abitazioni costruite dall’uomo sono riportate su rilievi egiziani e descritte in testi geroglifici risalenti a un periodo compreso tra il 3.100 e il 2.650 a.C..
Gli antichi egizi veneravano le api e credevano che provenissero dalle lacrime del supremo dio del sole Ra, e il geroglifico a forma di ape indicava il regno del Basso Egitto. Inizialmente, le api erano tenute in arnie fatte di tubi di argilla di 1,2 m di grandezza e 0,3 m di diametro. I re e i sacerdoti avevano il monopolio della produzione e dell’uso del miele. Il miele veniva utilizzato quotidianamente come dolcificante, come offerta agli dei, come ingrediente per l’imbalsamazione e, nei templi, come ingrediente per la produzione di medicinali e profumi. Nel Papiro di Ebers sulla preparazione di medicinali per ferite e malattie, risalente al XVI secolo a.C., il miele e la cera d’api sono menzionati in circa 500 dei 900 medicinali.
Le api venivano allevate anche nelle culture alte contemporanee dell’Anatolia e della Creta minoica, e più tardi nell’antica Grecia e nell’Impero romano. Ad esempio, il filosofo greco Ippocrate (466-377 a.C.) raccomandava l’uso del miele per la febbre e la guarigione delle ferite e il filosofo greco Aristotele (384-322 a.C.), nel suo libro “Storia degli animali”, dedicò un capitolo speciale alle api e all’apicoltura, spiegando come si comportano le api quando vengono allevate. Il miele era visto come una benedizione degli dei. Era usato soprattutto come dolcificante e come medicinale, mentre l’idromele era considerato la bevanda degli dei e dei re, non solo in Grecia ma anche nelle culture contemporanee dell’Europa centrale, come dimostrano le analisi del contenuto di grandi vasi di bronzo provenienti dalle tombe più ricche dell’epoca. Uno dei più grandi, proveniente dalla tomba principesca di Hochsdorf, nella Germania sud-occidentale, risalente al 550 a.C. circa, conteneva originariamente circa 400 litri di idromele.
4. Sapete che i prodotti delle api venivano utilizzati anche nell’attuale Slovenia già nel V millennio a.C. e per cosa venivano utilizzati?
Le ricerche archeologiche e le analisi scientifiche dimostrano che l’uomo ha iniziato a utilizzare i prodotti delle api nell’attuale Slovenia non più tardi della metà del V millennio a.C., ovvero intorno al 4500 a.C., e che il loro uso era molto diversificato. Le analisi dei residui lipidici conservati nelle pareti dei vasi di ceramica nei siti di Moverna vas nella Bela Krajina e di Ajdovska jama in Posavje indicano che i prodotti delle api venivano utilizzati, forse sotto forma di miele, come integratori alimentari.
Una mandibola umana con un dente danneggiato e riempito di cera d’api è stata rinvenuta nella Grotta di Ločka, vicino a Črnji Kalo. L’osso è stato datato intorno al 4500 a.C. e potrebbe essere la prima testimonianza al mondo della produzione di un’otturazione dentale.
Un terzo modo di utilizzare i prodotti delle api è stato trovato nel caso di piccole bottiglie di ceramica della prima età del rame, scoperte nei siti di Spodnje Hoče e Zgornje Radvanje vicino a Maribor e Popava 1 nel Prekmurje nella seconda metà del V millenio a.C. Le analisi di tre bottiglie di questo tipo hanno dimostrato che la cera d’api o la propoli servivano probabilmente come legante in una preparazione a base di pigmento bianco, biacca o cerussite e/o piromorfite. Questa è la prima testimonianza dell’uso della cera d’api come legante in Europa, forse in prodotti cosmetici.
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